Lorsqu'un chrétien est témoin de ces malheurs, il s'insurge. Faire injure à l'homme revient à injurier Dieu lui-même. Lorsqu'un enfant meurt de faim par la faute des hommes, c'est Jésus (Dieu fait homme aux yeux des chrétiens) qui est insulté. Il est vrai qu'il faut appeler l'humanité à la conversion. La tradition chrétienne conduit à appeler les hommes à changer leur coeur, à agir par amour, à faire passer autrui avant eux-mêmes. On parie qu'en appeler à l'amour peut être plus efficace que de brandir des menaces de châtiment. Lors de l'hiver 53-54, devant les morts de froid dans la rue, l'Abbé Pierre en a appelé à la compassion humaine, non sans résultat. Le reproche à faire au chrétien est peut-être de ne pas témoigner assez de cet amour.

Lorsqu'un chrétien est témoin de ces malheurs, il s'insurge. Faire injure à l'homme revient à injurier Dieu lui-même. Lorsqu'un enfant meurt de faim par la faute des hommes, c'est Jésus (Dieu fait homme aux yeux des chrétiens) qui est insulté. Il est vrai qu'il faut appeler l'humanité à la conversion. La tradition chrétienne conduit à appeler les hommes à changer leur cS
ur, à agir par amour, à faire passer autrui avant eux-mêmes. On parie qu'en appeler à l'amour peut être plus efficace que de brandir des menaces de châtiment. Lors de l'hiver 53-54, devant les morts de froid dans la rue, l'Abbé Pierre en a appelé à la compassion humaine, non sans résultat. Le reproche à faire au chrétien est peut-être de ne pas témoigner assez de cet amour.

Disons d'abord que l'Eglise n'est pas née à Rome mais à Jérusalem, lors d'une fête juive, la Pentecôte. Près du Temple, Pierre prit la parole devant une foule de gens venus de partout. Il annonça la Résurrection : 3000 personnes furent conquises par son message. Les chrétiens voient là un miracle, le travail de Dieu lui-même, par la force de son Esprit. C'était l'acte de naissance de l'Eglise.

Les apôtres de Jésus, à la suite de Pierre - dont tous les papes se considèrent les successeurs - annoncèrent l'Evangile dans les communautés juives de Palestine ou du bassin méditerranéen. Les premières églises locales voient le jour : Jérusalem, Antioche, Alexandrie, Ephèse. Grâce à Paul, le christianisme se diffuse dans les milieux païens jusqu'à Rome.

La rencontre fut cruelle pour les chrétiens. Ils étaient accusés d'athéisme sous prétexte qu'ils n'offraient pas de sacrifices aux dieux romains. Et surtout ils refusaient de considérer l'empereur comme Dieu. Pendant trois siècles, l'Eglise eut à faire face à trois types de problèmes : il fallait se préparer à supporter la persécution ; il fallait aussi organiser la vie de l'Eglise pour permettre son unité ; il fallait enfin répondre aux objections que soulevait la prédication évangélique. En réalité, l'Eglise d'aujourd'hui, repose pour l'essentiel sur la vie chrétienne telle qu'elle fut inventée dès cette époque : préparation au baptême, mise en place de l'Eucharistie, institution des prêtres et des évêques, réflexion intellectuelle pour se situer par rapport au monde ambiant mais aussi par rapport aux interprétations aberrantes qu'on entendait parfois dans certains milieux chrétiens. Une pensée théologique prenait corps avec laquelle les intellectuels catholiques d'aujourd'hui doivent encore composer.

Le christianisme était à Rome autour des années 40. En 60, Pierre et Paul y étaient mis à mort. Comment se fait-il que le message monothéiste des disciples de Jésus ait pu mordre sur une société alors polythéiste et aux moeurs souvent dépravées ? Sans doute répondait-il à une attente spirituelle déçue par les nombreux cultes païens de l'Empire autant que par la religion officielle qui divinisait l'Empereur. Dans la cohérence chrétienne ce ralliement d'un grand nombre de « païens » au christianisme paraît du même ordre que celui qui s'était manifesté à Jérusalem au jour de la Pentecôte. On y voit l'oeuvre de Dieu agissant par son Esprit.

L'Eglise, jusqu'en l'an 313, avait vécu entièrement libre par rapport au pouvoir impérial auquel elle s'opposait dans la non-violence absolue. Vint le moment où l'empereur Constantin se convertit au christianisme. Il se considérait alors comme chargé de régenter l'Eglise, de prendre des initiatives, de convoquer des conciles. L'Eglise était à un tournant ; à partir de Constantin le pouvoir politique a interféré avec le pouvoir spirituel, sans pour autant se confondre avec lui. A une longue époque où le but du chrétien était de se préparer au martyre, succédait un temps où l'Eglise acquérait pignon sur rue. Il fallut réagir : ce fut la tâche des moines. Beaucoup d'hommes partirent au désert pour rappeler aux chrétiens que l'idéal du disciple de Jésus était loin des palais impériaux. A la suite de St Antoine, ils vécurent dans la pauvreté, la chasteté et la soumission à Dieu par l'obéissance à un supérieur.

Oui, l'Empire romain a influencé l'Eglise : comment une religion peut-elle rencontrer une culture sans en être marquée ? Mais l'Eglise a veillé, au long des siècles, à suivre l'exemple des premiers moines et à rester vigilante pour ne pas arrêter l'impulsion que lui a donnée Jésus.